Malte Persson: Errata

In praise of America

Som framgått har jag — i brist på tv och fotbollsintresse — fått den dåliga vanan att följa det amerikanska presidentvalet som dokusåpa och sporthändelse. Varje dag kan man läsa nya intelligenta analyser av visserligen helt meningslösa opinionsundersökningar… Men det var inte vad jag skulle tala om. (Ej heller fascinerande amerikanska fenomen som detta.) — Nej, ämnet är givetvis amerikanska böcker. Vårens låga dollarkurs har närmast varit en direkt uppmaning att okynnesshoppa exempelvis på AbeBooks. Särskilt som det förträffliga statliga amerikanska postverket skickar brev över hela världen till ungefär samma kostnad som den giriga svenska postens inrikesporto. (Har någon ekonom analyserat de negativa infrastruktureffekterna högt porto har på en postorderbaserad internetekonomi?)

Rent hantverksmässigt är amerikanska böcker en blandad historia. Deras billiga "mass market" pocketar är de enda böckerna — förutom de flesta från ScandBook Falun — som tenderar att ge läsaren svarta fingertoppar. Men förutom diverse trashigt utformad science fiction har jag på sistone bland annat investerat i ett par volymer av Grove Press snygga Centenary Editions av Beckett. Och på mitt nattduksbord ligger William James Writings 1902–1910 i den gedigna Library of America-serien, med läsvänlig layout på 1400 tunna men stabila sidor.

William James (psykologen och filosofen) och hans än mer briljante bror Henry… — tänk om USA i stort hade följt det spåret snarare än, ja, det det följde istället. Talande för hur mycket som förändrats på 100 år är att när William James inleder sin föreläsningsserie The Varieties of Religious Experience i Edinburgh 1901, säger han såsom amerikan: "It seems the natural thing for us to listen whilst the Europeans talk. The contrary habit, of talking whilst Europeans listen, we have not yet acquired; and in him who first makes the adventure it begets a certain sense of apology being due for so presumptuous an act…"